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Definição científica de cor: "Onda eletromagnética de luz com
determinado comprimento de onda". Do ponto de vista da física, a luz
do sol ou de uma lâmpada é uma radiação eletromagnética - assim como
o som, o calor, o forno de microondas, os raios X, o controle
remoto, as ondas de rádio, o ultra-som, o sinal da televisão e o do
telefone celular. Mas cada radiação eletromagnética tem um
comprimento de onda e uma vibração, específicas.
A faixa de luz que vai do vermelho ao violeta é chamada de
espectro visível. O olho humano percebe as cores básicas
deste espectro com muita distinção, a saber: vermelho, laranja,
amarelo, verde, azul, índigo e violeta.
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A luz visível é uma
radiação eletromagnética, assim como o ultra-violeta e o
infra-vermelho. Cada cor tem um determinado comprimento
de onda, medido em nanômetros (nm). Por exemplo, a cor
vermelha tem comprimento de onda de 700 nm. |
A figura abaixo
mostra que a luz branca ou solar, quando atravessa um prisma de
cristal, se decompõe nestas cores básicas.
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Luz branca
decomposta em suas cores básicas ao atravessar um
prisma. |
Na natureza, podemos observar esse fenômeno em
proporções gigantescas: a luz do sol atravessando uma região de
chuva — que funciona corno prisma — se decompõe na forma de
um semi-círculo colorido a que chamamos arco- íris. E uma
demonstração do que é o espectro visível.
De modo inverso, a combinação das cores chamadas primárias
(vermelho, amarelo e azul) recompõe a diversidade de cores
possíveis, conforme a proporção da mistura das radiações.
Curiosamente, a cor branca é obtida quando são misturadas as
radiações das sete cores básicas.
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Disco de Newton |
Podemos observar esse fenômeno construindo um dispositivo muito
simples, chamado Disco de Newton. Foi o cientista inglês Sir Isaac
Newton (1642-1727) que descobriu o espectro visível. Suas
experiências provaram que a luz do sol era decomposta nas cores do
arco-íris, através de prismas de vidro e quartzo. E mais: existia
uma luz monocromática, isto é, de uma só cor, que não podia
ser decomposta.
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